Khi nhắc đến Hokkaido, hòn đảo cực bắc của Nhật Bản, người ta thường nghĩ ngay đến những cánh đồng tuyết trắng xóa, những lễ hội băng tuyết lộng lẫy, hay những suối nước nóng ấm áp giữa trời đông lạnh giá. Nhưng bên cạnh vẻ đẹp thiên nhiên hùng vĩ ấy, Hokkaido còn sở hữu một nền ẩm thực phong phú, đậm đà bản sắc, trong đó Jingisukan – món thịt cừu nướng nổi tiếng – được xem như “món ăn linh hồn” của vùng đất này. Không chỉ là một món ăn, Jingisukan còn chứa đựng câu chuyện lịch sử, văn hóa và tinh thần của người dân xứ tuyết, trở thành biểu tượng ẩm thực không thể thiếu khi khám phá Hokkaido.

Nguồn gốc và ý nghĩa của Jingisukan

Jingisukan, hay còn được viết là “Genghis Khan” trong tiếng Anh, có cái tên gợi nhắc đến vị anh hùng lịch sử Thành Cát Tư Hãn của đế quốc Mông Cổ. Tuy nhiên, nguồn gốc thực sự của món ăn này lại gắn liền với Hokkaido và không hoàn toàn liên quan đến Mông Cổ như nhiều người lầm tưởng. Tên gọi “Jingisukan” xuất phát từ hình dáng đặc biệt của vỉ nướng – một chiếc chảo lồi ở giữa, trông giống như chiếc mũ sắt mà các chiến binh Mông Cổ từng đội. Một số ý kiến khác cho rằng cái tên này được đặt để gợi lên sự mạnh mẽ, hào sảng của món ăn, giống như tinh thần của vị đại hãn lừng lẫy.

Thịt cừu vốn không phải là nguyên liệu phổ biến trong ẩm thực truyền thống Nhật Bản, nơi hải sản và thịt lợn, thịt bò thường chiếm ưu thế. Tuy nhiên, vào thời đại Showa (1926-1989), khi nhu cầu về len tăng cao, các trang trại nuôi cừu bắt đầu xuất hiện ở Hokkaido – vùng đất có khí hậu lạnh giá và đồng cỏ rộng lớn phù hợp cho chăn nuôi. Từ đây, thịt cừu dần trở thành một nguồn thực phẩm mới, và Jingisukan ra đời như một cách chế biến độc đáo, tận dụng nguyên liệu địa phương. Món ăn này không chỉ đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng mà còn phản ánh khả năng thích nghi tuyệt vời của người dân Hokkaido với điều kiện tự nhiên khắc nghiệt.

Cách chế biến và thưởng thức Jingisukan

Jingisukan là một món nướng kiểu yakiniku, nhưng thay vì sử dụng thịt bò hay lợn như ở các vùng khác của Nhật Bản, nguyên liệu chính của món này là thịt cừu hoặc thịt dê non. Thịt được thái lát mỏng, thường giữ cả phần mỡ để tăng độ béo ngậy và mềm mại khi nướng. Điểm đặc biệt của Jingisukan nằm ở chiếc chảo nướng hình vòm: phần đỉnh lồi dùng để nướng thịt, trong khi các rãnh xung quanh là nơi đặt rau củ như hành tây, bắp cải, giá đỗ, nấm hay ớt chuông. Khi thịt nướng chín, mỡ chảy xuống các rãnh, thấm vào rau củ, tạo nên hương vị hòa quyện độc đáo.

Trước khi nướng, thịt cừu thường được ướp với nước sốt đặc trưng làm từ xì dầu, tỏi, gừng, rượu sake và đôi khi thêm chút đường để cân bằng vị mặn. Tuy nhiên, ở một số nơi tại Hokkaido, người ta lại chuộng cách nướng thịt tươi không ướp, sau đó chấm với nước sốt riêng biệt để giữ trọn vị ngọt tự nhiên của thịt. Nước chấm này thường được pha từ xì dầu, giấm, tỏi băm, ớt và một chút dầu mè, mang đến cảm giác đậm đà nhưng không lấn át hương vị chính.

Jingisukan không chỉ là món ăn đơn thuần mà còn là một trải nghiệm cộng đồng. Người ta thường quây quần bên bàn nướng, vừa nướng thịt vừa trò chuyện, thưởng thức cùng bia Sapporo – loại bia nổi tiếng của Hokkaido. Khung cảnh ấy, giữa tiết trời lạnh giá của mùa đông, khiến món ăn trở nên ấm áp và gần gũi hơn bao giờ hết. Hương thơm của thịt cừu nướng hòa quyện với khói nghi ngút và tiếng xèo xèo trên chảo tạo nên một bầu không khí đặc trưng, đậm chất xứ tuyết.

Jingisukan trong văn hóa Hokkaido

Hokkaido không chỉ là nơi sinh ra Jingisukan mà còn là vùng đất biến món ăn này thành một phần không thể tách rời của đời sống văn hóa. Không giống như sushi hay ramen – những món ăn mang tính đại diện cho toàn Nhật Bản, Jingisukan là đặc sản mang đậm dấu ấn địa phương, gắn liền với lịch sử khai phá và phát triển của hòn đảo. Trong các lễ hội mùa đông như Lễ hội Tuyết Sapporo, du khách có thể dễ dàng bắt gặp những gian hàng Jingisukan nghi ngút khói, thu hút thực khách bằng mùi thơm quyến rũ và hương vị độc đáo.

Món ăn này còn thể hiện tinh thần phóng khoáng, mạnh mẽ của người dân Hokkaido – những người tiên phong khai phá vùng đất hoang sơ cách đây hơn một thế kỷ. Nếu như ở các vùng khác của Nhật Bản, ẩm thực thường chú trọng đến sự tinh tế và cầu kỳ, thì Jingisukan lại mang vẻ mộc mạc, giản dị nhưng không kém phần hấp dẫn. Nó giống như một lời khẳng định về bản sắc riêng biệt của Hokkaido, khác biệt với phần còn lại của đất nước mặt trời mọc.

Vì sao Jingisukan được xem là “món ăn linh hồn”?

Gọi Jingisukan là “món ăn linh hồn xứ tuyết Hokkaido” không chỉ vì sự phổ biến hay hương vị đặc trưng của nó, mà còn bởi những giá trị tinh thần mà món ăn này mang lại. Trong cái lạnh buốt của mùa đông, khi tuyết phủ kín mọi con đường, Jingisukan như một ngọn lửa nhỏ sưởi ấm tâm hồn con người. Nó không chỉ cung cấp năng lượng để vượt qua thời tiết khắc nghiệt mà còn là cầu nối gắn kết gia đình, bạn bè trong những bữa ăn sum họp.

Hơn nữa, Jingisukan còn là biểu tượng của sự sáng tạo và khả năng thích nghi. Từ một loại thực phẩm ít được ưa chuộng, người dân Hokkaido đã biến thịt cừu thành một món ăn trứ danh, được yêu thích không chỉ trong nước mà còn bởi du khách quốc tế. Mỗi miếng thịt nướng nóng hổi, mỗi giọt mỡ tan chảy trên chảo đều kể câu chuyện về vùng đất băng giá nhưng trù phú, về con người kiên cường và giàu ý tưởng.

Jingisukan ngày nay và sức hút với du khách

Ngày nay, Jingisukan không còn chỉ là món ăn của người dân địa phương mà đã trở thành một trải nghiệm ẩm thực không thể bỏ qua khi đến Hokkaido. Tại các thành phố lớn như Sapporo hay Asahikawa, hàng loạt nhà hàng chuyên về Jingisukan mọc lên, từ những quán bình dân đến các nhà hàng cao cấp. Một số nơi còn sáng tạo thêm bằng cách kết hợp thịt cừu với các nguyên liệu khác như phô mai tan chảy hay gia vị hiện đại, mang đến làn gió mới cho món ăn truyền thống.

Với du khách nước ngoài, Jingisukan không chỉ hấp dẫn bởi hương vị mà còn bởi cách thưởng thức độc đáo. Việc tự tay nướng thịt trên chảo, chọn lựa rau củ và nước chấm theo sở thích tạo nên cảm giác tham gia vào quá trình chế biến, khiến bữa ăn trở nên thú vị hơn. Đặc biệt, khi kết hợp với các sản phẩm địa phương khác như bơ Hokkaido, khoai tây hay sữa tươi, Jingisukan càng làm nổi bật sự phong phú của ẩm thực vùng đất này.

Kết luận

Jingisukan không chỉ là một món ăn, mà còn là linh hồn của Hokkaido – vùng đất của băng tuyết, đồng cỏ và những con người kiên cường. Từ nguồn gốc lịch sử giản dị, món thịt cừu nướng này đã vượt qua giới hạn của một đặc sản địa phương để trở thành biểu tượng văn hóa, ẩm thực của hòn đảo cực bắc Nhật Bản. Trong mỗi miếng thịt thơm lừng, người ta không chỉ cảm nhận được hương vị đậm đà mà còn thấy được hơi thở của xứ tuyết – mạnh mẽ, ấm áp và đầy sức sống. Nếu có dịp ghé thăm Hokkaido, đừng quên thưởng thức Jingisukan, để cảm nhận trọn vẹn tinh thần của vùng đất tuyệt vời này.